お盆の供養には、二つの意味があリます。一つは「仏さまを敬う」「ご先祖さまを尊ぶ」という、ご先祖さまや亡くなった人のための供養。一つは、お世話になったすべての人やものに感謝する、生きている人（父母、親族など）やものへの供養です。

さて、お盆は正しくは盂蘭盆会（うらぼんえ）といわれ、インドの古代語のウランバナに由来します。そのいわれを『仏説盂蘭盆経（ぶっせつうらぼんきょう）』には、お釈迦さまの直弟子の一人、目連尊者（もくれんそんじゃ）の亡くなられた母親の供養法会（くようほうえ）として伝えています。つまり、その供養によって、逆さまにつるされるほどの、あの世での苦しみも消え去るとされているのです。

いま一つはこの供養によって、父母の寿命をいつまでも延ばし、いっさいの苦悩を除くとされることです。これは正月を上元（じょうげん）、お盆を中元（ちゅうげん）と祝い、お年玉を交換し、やぶ入りといって解放の日とされたことからも、わかりましょう。というように、お盆は、ご先祖や亡き人の霊を迎えてていねいにもてなし、父母の長寿を願い、ともに祝い祈る供養の行事です。それには、家のすみずみまで清め、身を整えお客さまに接するように、ご先祖の霊などを迎えることです。

そこで、次のようなこまやかな行事があるのです。

【門火（かどび）（迎え火）】

この行事は、１３日の夜、門口でオガラや松明（たいまつ）などをたくことです。「ジイさまバアさま、この明リでおいでやれ」などと、仏さまを迎える目印ですから、しっかリとたかなくては、仏さまが迷ってしまいます。

【精霊（しょうりょう）送り（送り火）】

仏さまを送る日は、多くは１５日か１６日で、川原でオガラをたいたり、送り舟といって、舟を供物（くもつ）とともに、川や海に流すところもあリます。近頃は汚染の関係もあリ、お寺など決まった場所に納めます。迎えるときと同じに「盆の仏さま、これについていにやあれ」などと噌えて、大切にお送リしましょう。

【盆棚（ぼんだな）（精霊棚）】

供養のためにお迎えした仏さまは、どこに迎えるかというと、盆棚や魂棚（たまだな）、先祖棚と呼ばれる位牌を安置し、供え物を飾る特製の棚を設けて迎えるのです。

棚をつくらないところでは、特にお仏壇を整えてお迎えします。ここでお坊さんが供養するのが棚経です。

盆棚を設ける日は、たいてい１３日の朝ですが、新盆の家は早く１日か７日までに設け、特に念入りにつくるべきものです。この棚に、よく団子を供えるのは、落付団子（おちつきだんご）などといって、お墓に精霊を迎えに行ったすぐ後に供えるからです。

盆中の１４日にはソーメン、１５日にはぼた餅などの変わリ物と、水の子といって生（なま）米と生ナスのさいの目に切った物を、蓮や桐の葉に盛って供えます。

１６日になると、仏さまは牛にのり、馬に荷物を背負わせてお帰りになり、ナスとキュウリの牛馬が供えられますが、七タ馬も同じことです。地方によって、棚の四角（すみ）に青杉や青竹を立てるのは、正月の年神の松飾りと同じ風習です。

ともかく、仏さまのお好きな物と、伝統につちかわれた供え物をあげ、親しく仏さまをお迎えし、ていねいな供養をしてお帰リいただきましょう。

【盆踊り】

夏の風物詩として親しまれている盆踊リも、お盆にお迎えしたご先祖や亡き人の霊をなぐさめ、生者をたたえるとともに、豊年を祈るために踊るのです。

ご先祖の霊をなぐさめるようにと盆に踊リ、生きている者もともどもに楽しむわけです。